治承４(1180)年８月、伊豆山へ避難した政子ら北条の女たちですが、須弥王はじめ寺の者たちの政子たちを見る目が日に日に同情に変わりつつあり、保子は憤慨します。戦況を聞いて駆けつけた茜も、さぞ反感を買っているだろうとうつむきますが、政子はまったく気にしていません。ただ、茜に宛てた恋文をこっそり読んでしまったことを打ち明け、義時が家を飛び出して茜と京へ行こうと考えていることは知っています。
政子は、家族と郎党数人を養えるほどでなければと言いますが、やはり弟がそこまで思いつめて茜を思う気持ちには理解を示し、北条時政や大庭景親らが反対しても何とか一緒にさせてやりたいと考えています。「小四郎に勧めなさい、頭を剃ってお坊さんになるように」と言う政子に茜は戸惑いますが、そうすれば父親たちは諦めるでしょうし、これは一時の方便であり源平の戦いが終わるまでの様子見なのです。
文治３(1187)年・平泉──。奥州を治める藤原秀衡の館に戻った源 義経。かつて過ごしていたように、秀衡は温かく迎え入れてくれます。惜しむらくは、平泉を出発する義経に合わせて挙兵していればもっと変わったかもしれませんが、義経が伝説を作るほどの武将として活躍してくれればそれでも満足なのです。秀衡は義経をねぎらい、義経は感情が高ぶって泣きじゃくっています。
京を落ち延びた義経が平泉に姿を現したことは、すぐに鎌倉の知るところとなります。もし義経が秀衡と手を組めば、頼朝にとって強大な敵となる。頼朝としても何とかしなければなりませんが、秀衡がバックについている以上、容易く手出しをすることはできません。北条義時は義経に対して怒りを露わにします。「九郎どの……あれほど申したのに!!」
──義経を迎え入れ、鎌倉の最大の脅威となった奥州平泉。藤原秀衡によって保たれていた均衡が、崩れようとしている──
治承４(1180)年８月19日、源 頼朝と大庭景親の決戦の日。出陣前に北条義時は 伊豆山へ避難する北条政子を倉庫へ連れて行き、茜へ宛てた文を渡して伊豆山で誰かに届けさせてほしいと託します。茜にもう一度会いたいという義時の気持ちは姉にはよく分かります。しかし、自分は戦向きの人間ではないだの、家を継ぐ宗時もいるだの、自分のことだけ考えるようにするだのとつぶやく義時に、政子はその真意が分からず尋ねますが、義時はそれには答えず出陣してしまいます。
戦準備の指揮に忙しい宗時は、通りかかった政子に「佐どのとたっぷり別れを惜しんだ方がいいぞ」などと冗談を言って笑っていますが、政子は少し胸騒ぎがして顔が引きつっています。本当のところこの戦は大丈夫なのか、不安が募っていると言うべきでしょうか。宗時は何も言わず、心配を払拭させるようにニッコリほほ笑んで頷きます。
頼朝は初陣ではないものの、総大将としては初めての戦なので少し緊張しています。頼みとしていた三浦は波が荒れて来られず、陸路を進んで大庭を挟み撃ちにする手はずですが、北条館に人手を割くわけにはいかなくなり、伊豆山への避難となったのです。何かと安心するだろうと、頼朝はこの20年来、朝な夕な手を合わせてきた観世音菩薩を持っていけと政子に預けます。宗時からは亡き母の形見の数珠を渡されます。
治承４(1180)年８月14日。義時が馬場で、北条宗時と三浦義村から大庭の娘の茜についてからかわれているのを聞いて、北条政子はピーンときました。かつて義時が伊豆山で落ち合う人がいると言っていたのは大庭の姫のことで、その姫から大庭の“19日に出陣”という内部情報を得たのだと。義時は、自分にも北条の血が流れていたのだと、昨夜の暴露について本当に後悔しているようです。
一方の茜も、とても浮かない表情です。父の大庭景親は、義時のことはよく聞き分けてくれたと、その償いに平家の公達から非の打ちどころのない毛並みのいい婿を選んでくると言っていますが、茜の気持ちのモヤモヤはもちろんそういったことではなく、一時の感情に流されて内部情報を言ってしまったことにあるのです。しかしそんなことを父に言えるはずもなく……。
源 頼朝から鎌倉入りを拒否された源 義経が京に戻ってきていました。義経の宿所では妻の里が義経に離縁を迫ります。頼朝に拒否された状態では鎌倉に帰れないし、そもそも静という女と一緒になればいいと言うわけですが、義経は黙ってしまいます。続けて愚痴を言う里ですが、そんな時に新宮十郎行家が山伏姿で宿所にやってきました。
頼朝の好きにさせてはならないと、行家は義経に頼朝討伐をけしかけますが、義経は頼朝と戦はしたくありません。行家はなお膝を進め、頼朝は自分たちを身内だと考えていないからいずれ必ず攻めてくるだろうと予測し、先手を打っておく必要があると説得を続けます。義経の背中を、何か冷たいものが駆け抜けていきます。
──互いを認めつつ、信じられない兄弟がいる。政治の頼朝、戦の義経。二人の天才が手を取り合うことを、後白河法皇は許さない。──
治承４(1180)年４月、頼朝の叔父・新宮十郎行家が、京から「以仁王の令旨」をもたらします。「以仁王の令旨」は平家を追討するべしという簡単な文面でしたが、取り次ぎ者として記されているのは伊豆守・源 仲綱です。仲綱は源三位頼政の嫡子で、この親子を中心に今回の謀反の計画は起こされたのです。頼政は76歳の高齢ながら後白河法皇の第二皇子・以仁王を奉じて平家を滅ぼさんと、全国の源氏に呼び掛けたのでした。
お受けなさるか と行家が促すと、文面を見て顔色を変えていた頼朝はチラリと北条時政を見ますが、時政は天井を見つめたまま微動だにしません。頼朝は行家の方を向き直し、改めて姿勢を正し手をつきます。「かしこみて……受け申す」 しかし頼政の謀反の計画は事を成す前に平家方に発覚します。
治承３(1179)年11月７日、京を中心に地震が発生します。しばらくはおさまらず。この地震の被害も相当なものでしたが、うち続く天変地異はさまざまな憶測を呼びます。陰陽師によれば、一時も早く天道地上の怒りを鎮めるように後白河法皇に祈祷を進言します。側近の一部は楽観的ですが、占ったのが安倍晴明の五代孫の指神御子(さすのみこ)なので外れるわけもなく、よくよく気をつける必要がありそうです。
11月20日、法皇の御所・法住寺は平 宗盛の軍勢に包囲されてしまいます。押し入った宗盛は法皇を拉致、平 清盛の命により鳥羽へ連行します。鹿ヶ谷事件の時のように、関白元房ら側近たちが解任、逮捕されました。後白河法皇による院政は、清盛によって中止させられたわけです。７月に小松殿 平 重盛が亡くなった後の法皇の行動が清盛の癇に障ったということらしいです。
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